La guerre civile qui a déchiré l’Espagne du 17 juillet 1936 au 1er avril 1939 s’est singularisée par un phénomène remarquable, caractérisé par un mouvement migratoire hors du commun, qui conduisit vers la péninsule ibérique plusieurs dizaines de milliers d’individus pour prendre part aux combats de part et d’autre des factions en lutte. Ce déplacement a concerné un espace mondial, bien que ses réalités extra-européennes doivent être réinterrogées. Pour les observateurs contemporains comme ses participants, ce phénomène de volontariat armé a semblé initialement spontané et dénué d’intérêts particuliers, seulement guidé par le désir d’apporter un soutien pragmatique et décisif à la faction espagnole en lutte de leur choix. Enfin, il s’agit d’un mouvement presque exclusivement issu du monde civil concernant des hommes et des femmes appartenant majoritairement à une organisation ou un parti du mouvement ouvrier. Sauf cas particuliers, sa vocation militaire fut objective et circonstancielle et son inscription dans l’événement fut avant tout politique.

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